Glowing. Gradually.

Il est des valeurs sociales comme des feux de signalisation: il en faut à chaque fois qu’un comportement inoffensif à l’échelle de l’individu, tourne au désastre à l’échelle du groupe. Traverser les rues sans jamais s’arrêter est intéressant pour tout conducteur, mais à l’échelle du groupe, c’est des accidents garantis.

L'humilité, poussée à l'extrême, efface l'être pour ne laisser que son ombre.

L’humilité fait partie de ces valeurs qui n’ont de sens que dans un contexte social. Sa raison d’être est simple: une personne humble est beaucoup plus vivable qu’une autre qui ne l’est pas. cultiver l’humilité, c’est accepter d’attendre quelques minutes au rond point pour rendre la circulation plus sûre.

Malheureusement, les valeurs morales ont une telle force qu’on s’en réclame comme on se réclame d’une culture. Au delà de leur fonction de garde-fou, elles deviennent des refuges identitaires. Très vite, il n’est plus question de comportement humble, mais de personne humble. La dégénérescence d’une vertu en vice est un spectacle tout à fait unique.

Tout commence innocemment par la culture d’une vision manichéenne du monde: les humbles d’un coté, les gonflés de l’autre. Aucun no man’s land. C’est blanc ou c’est noir, pas les deux à la fois. Puisqu’il est évident que le gonflé est « mauvais », le fait que l’humble soit un « saint » suit sans discuter. A ce stade, le vieux dicton « La modération en toute chose » n’est plus qu’un lointain souvenir. Si les feux tricolores sont mis hors service la nuit (parce qu’il y a moins de circulation), c’est parce qu’on garde à l’esprit leur fonction. Ils servent à éviter des accidents, pas à obliger les automobilistes à faire des pauses. L’humble viscéral n’est pas dans le génie civil.

L’essence même de l’humilité est d’éviter certaines choses, parce qu’elles compliquent la vie aux autres. Mais une identité culturelle se construit avec ce qu’on fait, pas avec ce qu’on ne fait pas. L’humilité, devenue une culture, va créer la collection de comportement qui définira son identité. C’est le début d’une descente en enfer…

Il devient peu à peu insuffisant d’éviter de parler de ses compétences à tout bout de champ. Il faut pousser la logique jusqu’au bout et les cacher. Vous êtes excellent joueur? Dites que vous venez de commencer à apprendre, ça fait plus humble. Après une semaine de préparation intense, vous avez trouvé le devoir plutôt simple? Dites que c’était dur, ça fait plus humble. Vous êtes cordon bleu? Restez silencieux quand on cherche un bon cuisinier, ça fait plus humble.

Les habitudes étant des secondes natures, les interviews et autres questions directes sur les compétences deviennent un supplice. Tous les « je n’en sais rien » sont applaudis par l’ange de l’humilité. Tous les « je maîtrise parfaitement ce domaine » sont difficilement arrachés, sous les bravos du démon de la prétention.

Quand on en arrive là, les compétences accessoires perdent de leur valeur. Le génie littéraire s’indigne quand un professeur donne de la valeur aux belles calligraphies. Le virtuose des mathématiques est choqué par l’importance que l’on accorde à la propreté d’une copie. L’avantage des candidats beaux parleurs dans une argumentation révolte l’as du raisonnement. Toute activité est réduite à sa nature; les décorations sont systématiquement rejetées parce que faisant « trop voyeur ». Force est cependant de constater que la société valorise ces décorations. Mais l’humble viscéral ne changera pas. Lorsqu’on croit fort en une idée, et que l’évidence s’y attaque, on garde le silence, et on presse le pas.

Pour ne rien arranger, un nouvel acteur entre en scène: la visibilité. Voyez-vous, l’idéal d’humilité suppose implicitement qu’il existe des moyens efficaces de détection de compétences, autres que le témoignage de l’intéressé. On compte tacitement sur les structures en place, pour que l’effort soit manifeste. Les instruments de mesure en sport, les notes en classes, les applaudissements des spectateurs sont autant de juges impartiaux. Essayer de faire sa propre publicité quand il y a ces juges en place, c’est d’ailleurs un réflexe pour remédier à l’incompétence. Seulement, l’humilité se plait à croire que les « juges impartiaux » voient tous les candidats. Dès que le juge perd de vue un candidat, tout le raisonnement tombe à l’eau. Malheureusement, les juges sont de plus en plus aveugles.

Depuis que notre monde s’est transformé en usine à produire l’information, rien ne vas plus chez les juges. Ils sont littéralement enterrés sous des tonnes d’information. Ils jugent, mais ne peuvent choisir que parmi ceux qu’ils voient. A qui, dans ce contexte, revient la responsabilité de la visibilité? Pourquoi l’élève parle-t-il fort quand l’enseignant a l’ouïe faible? Pourquoi le meilleur restaurant de la ville fait-il de la publicité? Pourquoi une ravissante beauté soigne-t-elle son habillement?

Toute cette diabolisation de l’humilité est quelque peu exagérée. Toute personne, même viscéralement humble, sait montrer occasionnellement ses compétences. Seulement, quand on est viscéralement humble, on ne se résout à sortir de sa coquille que pour redresser une situation extrême. C’est comme un musicien qui ne touche à la guitare que la veille du concert. Les performances médiocres ne tuent pas, mais elles font la différence quand il y a de la compétition. L’humble viscéral ne se rend pas compte qu’il ne sait pas se vendre. Comment s’en rendre compte quand on croît dur comme fer que l’on a très peu souvent besoin de se vendre. Quand le singe n’arrive pas à monter sur le bananier, il dit que la banane est pourrie.

Je ne compte plus le nombre de fois que le manque de confiance, l’hésitation à monter au créneau, les belles idées faiblement défendues (les rares fois où elles le sont), l’incapacité de rendre ses compétences manifestes fait des victimes dans mon petit monde. Le défi du développement de compétences a été largement relevé. Sur le front de l’utilisation des compétences, les nouvelles sont beaucoup moins bonnes. Le chandelier a été allumé, puis placé sous un panier.

Se peut-il que la question ne soit pas aussi mineure qu’elle semble l’être? Que la banane n’est pas pourrie? Que le défi n’attends que la prise de conscience pour être relevée? Que « relevons le défi » ne prend tout son sens qu’après que le défi ait été reconnu comme tel? Que le vrai défi est d’accepter que le défi en est un?

Il fait nuit. Il y a très peu de voitures dans les rues. Et si on mettait les feux tricolores hors service?

« Don’t be so humble – you are not that great. »

- Golda Meir (1898-1978) to a visiting diplomat